The opportunity of war. South Africa in World War I: a case study

Abstract

The First World War provided an opportunity for boundaries to be reconfigured and long‑desired dreams to be fulfilled. Fought to protect the «rights of small nations», the war unexpectedly allowed empire‑controlled territories such as the Union of South Africa to believe they could realise their goals. This paper explores how South Africa’s desires for territorial expansion and its relationship with Britain influenced its military involvement during the war. In addition, it provides insight into how South Africa and its neighbours perceived one another and how the colonial powers had to mediate their own imperial territorial desires against those of their subordinates or sub‑imperial states.

A Primeira Guerra Mundial providenciou a oportunidade para que as fronteiras fossem reconfiguradas e os sonhos há muito desejados fossem cumpridos. Lutando para proteger os «direitos das pequenas nações», a guerra permitiu inesperadamente que territórios controlados pelo Império Britânico, como a União da África do Sul, acreditassem que poderiam alcançar os seus objetivos. Este artigo explora a forma como o desejo de expansão territorial da África do Sul e sua relação com a Grã‑Bretanha determinaram o seu envolvimento militar durante a guerra. Para além disso, fornece uma visão de como a África do Sul e os seus vizinhos se percecionaram mutuamente e como as potências coloniais tiveram que mediar os seus próprios desejos territoriais contra os dos seus estados subordinados ou subimperiais.