In or Out: a Biblioteca Casa da Saudade em New Bedford, Massachusetts, Estados Unidos da América do Norte

Abstract

The purpose of our work was to reflect on the role of the Casa da Saudade Library, the only Portuguese‑ language American public library for Portuguese immigrants in New Bedford, Massachusetts, USA. The specific objectives were: i) to investigate whether Casa was a facilitator of the social INclusion of the Portuguese immigrants, its users; ii) to analyze if Casa was a stronghold of cultural affirmation of the community of Portuguese immigrants from the various Portuguese regions. Focusing on the search for information about Casa as a possible facilitator of INclusion, we found out that it set itself apart from the role of the conventional library as a mere bookkeeper and, at the service of the “invisible majority”, it became a space for social Inclusion, promoting intercultural knowledge. We observed Casa in its counter‑hegemonic dimension, affirming Portuguese cultures and language, requiring a more in‑depth investigation, applied to the research of the counter‑hegemonic intercultural library, deconstructing the notion of the conventional library as a “book container” where community dynamics perish. We concluded that Casa is a good example of how libraries, be they public, scholastic or academic, can go further and become spaces of active participation for the social INCLUSION of the linguistic, social and cultural diversity of users who receive.

O objetivo do nosso trabalho foi refletir sobre o papel da Biblioteca Casa da Saudade, única biblioteca pública americana de língua portuguesa ao serviço dos/as imigrantes portugueses/as, em New Bedford, Massachusetts, nos EUA. Os objetivos específicos foram: i) Investigar se a Casa se constituiu como um meio facilitador da INclusão3 social4 dos/as imigrantes portugueses/as seus/suas utilizadores/as, no espaço da imigração; ii) Analisar se a Casa se constituiu num reduto de afirmação cultural da comunidade de imigrantes portugueses/ as. Centrando‑nos na busca da informação sobre a Casa enquanto facilitadora da Inclusão, constatámos que esta se distanciou do papel da biblioteca convencional de mera guardadora de livros e, ao serviço da invisible majority5, transformou‑se num espaço para a INclusão social promovendo o conhecimento intercultural. Observámos a Casa na sua dimensão contra‑hegemónica, de afirmação da cultura e língua portuguesas, deixando o caminho aberto para uma investigação mais aprofundada, aplicada à temática da biblioteca intercultural contra‑hegemónica, desconstrutora da visão da biblioteca convencional como “contentor de livros” onde as dinâmicas comunitárias perecem. Concluímos que, a Casa constitui um bom exemplo de como as bibliotecas, sejam elas públicas, escolares ou académicas, podem ir mais além transformando‑se em espaços de participação ativa para a INclusão social da diversidade linguística, social e cultural de utilizadores que acolhem.