Lost and then found: the Mendes Correia collection of identified human skeletons curated at the University of Porto, Portugal

Abstract

Among the several human skeletal reference collections that have been amassed in Portugal over the last 100 years or so, there is one that has remained in near anonymity for its almost entire existence. The collection was initiated by Dr. António Mendes Correia who collected abandoned skeletal remains from cemeteries of the city of Porto circa 1912-1917. Over the years, and for unknown reasons, its original documentation was lost and the collection has been treated as an unidentified assemblage of skeletons. Two previously unnoticed publications from the 1920’s were found to have published basic biographic data for each individual in the collection, thus restoring some of the lost information. The surviving specimens of the Mendes Correia collection are currently located at the Natural History Museum and at the Faculty of Sciences of the University of Porto. The collection is comprised of 99 individuals of known sex, age, and nativity, whose skeletons are found in various states of completeness. They represent a segment of the population of the city of Porto who were born throughout the 19th century. It is hoped that the information gathered and provided here can restore some of the lost research value of the Mendes Correia collection.

De entre as várias coleções de esqueletos humanos identificados existentes em Portugal, uma tem permanecido num quase completo anonimato desde que foi constituída. Esta coleção foi iniciada pelo Dr. António Mendes Correia, que recolheu ossadas abandonadas de cemitérios do Porto por volta de 1912-1917. Ao longo do tempo, e por razões desconhecidas, a documentação original perdeu-se e a coleção tem sido tratada, desde há muitos anos, como um conjunto de esqueletos não identificados. Recentemente foram localizadas duas publicações da década de 1920 que contêm dados biográficos sobre cada indivíduo da coleção, restituindo desta forma alguma da informação que havia sido perdida. O material remanescente da coleção Mendes Correia encontra-se atualmente no Museu de História Natural e na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto. A coleção é composta por 99 indivíduos de sexo, idade e naturalidade conhecidos, e cujos esqueletos se encontram incompletos e em vários estados de conservação. Estes indivíduos representam um segmento da população da cidade do Porto nascida durante o século XIX. Espera-se que a informação reunida e aqui apresentada possa restituir o valor científico à coleção Mendes Correia.