Portugal e as Conferências Sanitárias Internacionais (em torno das epidemias oitocentistas de cholera-morbus)

Abstract

Entre as epidemias que, no século XIX, afectaram as populações europeias a cólera foi das que maior susto provocou, perante a impotência do saber médico e dos Estados. As medidas públicas tomadas no combate antiepidémico divergiam de país para país. O impacto económico destas divergências tornou-se uma preocupação e, a partir de 1851, as potências europeias reuniram-se regularmente em Conferências Sanitárias Internacionais que visavam a discussão científica da nosologia e a uniformização das medidas que, sem pôr em risco as populações, minimizassem as demoras que sujeitavam o comércio internacional. Os debates dão conta de um conhecimento científico em mutação, e ilustram posições nacionais divergentes e mutáveis. O objectivo deste artigo não é seguir detalhadamente as epidemias de cólera, nem fazer o levantamento exaustivo do estado do conhecimento médico e dos diferentes tratamentos prescritos ao longo de Oitocentos em Portugal. As questões que se levantam são as seguintes: 1) qual a posição adoptada por Portugal nas Conferências Sanitárias Internacionais, perante as epidemias de cólera?; 2) como se justificaram, interna e diplomaticamente, as políticas adoptadas?; 3) que modelo e exemplos se seguiram no combate à epidemia?

Among the 19th century epidemics that afflicted the European populations, cholera was the one that caused the most panic, in light of the lack of medical know-how and the incapacity of the States. Different countries adopted distinct measures to fight the epidemic. The economic impact of such divergence became a concern and from 1851 the European powers began meeting on a regular basis under International Health Conferences to discuss the nosology and standardisation of measures which would minimise the delays of international trade, without endangering the lives of the people. These debates denote changes in the scientific knowledge, and illustrate divergent and mutating national positions. The paper’s purpose is not to monitor in detail the cholera epidemics, nor to carry out in depth analyses of the status quo of medical know how and different treatments prescribed in Portugal in the eighteen-hundreds. The following are the core issues raised: 1) Which position did Portugal adopt at the International Health Conferences in relation to the cholera epidemics?; 2) How were the policies adopted justified domestically and diplomatically?; 3) Which model and examples were followed in combating the epidemic?