Corpo e água: os banhos públicos em Portugal na Idade Média

Abstract

Although the disappearance of bathing in the Middle Ages is for long assumed as a myth, the real expression of this practise in Portuguese society remains, however, largely unknown. In fact, the substantial number of written references attesting the existence of public baths in the majority of Portuguese medieval towns, has not been sufficient to encourage any significant research on the subject. Thus, assuming a clear exploratory approach, this paper aims at investigate some particular topics: the material expression of these equipment (structure, hypothetic architectural specificity), but also how bathing marked 'everyday experiences, either as widely accepted and practiced by its therapeutic qualities or, under close surveillance and progressive criticisms, experienced as a moment of particular pleasure and sociability.

Afastado há muito o mito da extinção da prática do banho na Idade Média Ocidental, a sua expressão na sociedade portuguesa permanece, todavia, praticamente desconhecida. De facto, o conjunto de referências documentais que atesta a existência de banhos públicos na maioria das cidades e vilas, não tem sido suficiente para suscitar de forma significativa o estudo desta temática. É neste contexto que, assumindo um claro partido exploratório, o presente artigo procura sistematizar algumas questões: a expressão material destes equipamentos (estrutura, eventual especificidade arquitectónica), mas também a forma como o banho marcou as vivências quotidianas, generalizadamente aceite e praticado pelas suas qualidades terapêuticas ou, sob apertada vigilância e progressiva condenação, vivenciado como momento lúdico de marcada sociabilidade.